"복수의 시작"
서울의 밤거리, 네온사인의 불빛이 어둠을 가르는 가운데 성기훈은 무거운 발걸음으로 걸어가고 있었습니다.
그의 얼굴에는 1년 전 게임의 트라우마가 깊게 새겨져 있었습니다.
>>> 1부. 복수의 시작
2부. 숨겨진 의도
3부. 배신의 그림자
4부. 살아남기 위한 선택
5부. 진실과 거짓
6부. 마지막 게임
7부. 새로운 시작
456억 원의 상금으로 호화로운 생활을 할 수 있었지만, 그의 눈빛은 공허했습니다.
주변을 스쳐 지나가는 사람들의 얼굴에서 그는 게임에서 죽어간 참가자들의 모습을 보았습니다.
갑자기 그의 주머니에서 휴대폰이 진동합니다.
발신자 표시는 '알 수 없음'.
기훈은 한참을 망설이다 떨리는 손으로 전화를 받습니다.
"성기훈 씨, 오랜만입니다. 게임은 어떠셨나요?"
프론트맨의 차가운 목소리가 귓가에 울립니다.
기훈의 얼굴이 순식간에 굳어집니다. 그의 눈에서는 분노와 공포가 교차합니다.
"당신... 아직도 그 짓을 계속하고 있군요."
기훈의 목소리는 떨리고 있었습니다.
"물론이죠. 세상은 변하지 않았으니까요. 그리고 이번에는 특별한 손님을 모시려고 합니다."
프론트맨의 목소리에는 은근한 위협이 담겨 있었습니다.
기훈은 주먹을 꽉 쥡니다. 손톱이 살을 파고들어 고통스러웠지만, 그는 아랑곳하지 않았습니다.
"더 이상 당신들의 게임에 놀아나지 않겠어요."
"정말 그러시겠어요? 당신의 딸이 위험할 수도 있는데 말이죠."
기훈의 눈이 커집니다. 그의 호흡이 거칠어집니다.
"뭐라고요?"
"걱정 마세요. 아직 아무 일도 일어나지 않았으니까요. 하지만 당신이 우리의 제안을 거절한다면... 글쎄요."
프론트맨의 목소리에는 위협이 가득했습니다.
기훈은 분노로 떨면서도 공포에 질립니다.
그의 머릿속에는 딸의 모습이 스쳐 지나갑니다.
"뭘 원하는 거죠?"
"간단합니다. 다시 게임에 참가하세요. 하지만 이번에는 다른 역할로 말이죠."
다음 날 아침, 안개가 자욱한 한강 공원. 기훈은 차가운 벤치에 앉아 있습니다.
그의 눈은 충혈되어 있었고, 뺨은 수염이 덥수룩하게 자라 있었습니다.
그때 검은 정장 차림의 남자가 조용히 다가옵니다.
"성기훈 씨, 결정하셨나요?"
남자의 목소리는 부드럽지만 위압감이 느껴졌습니다.
기훈은 천천히 고개를 들어 남자를 바라봅니다. 그의 눈에는 복잡한 감정이 교차합니다.
"게임의 규칙을 알려주세요."
남자는 미소 짓습니다. 그 미소는 따뜻해 보였지만, 어딘가 모르게 섬뜩했습니다.
"이번에는 당신이 우리 편에서 일하게 됩니다. 게임 운영을 도와주시면 됩니다."
기훈의 눈에 결의가 서립니다. 그는 천천히 일어섭니다.
"알겠습니다. 하지만 제 딸은 건드리지 마세요."
"물론이죠. 자, 이걸 받으세요."
남자는 기훈에게 검은색 마스크를 건넵니다.
기훈은 마스크를 받아들고 천천히 얼굴에 씁니다. 그 순간, 그의 정체성이 사라지는 듯한 느낌이 듭니다.
갑자기 멀리서 누군가 기훈의 이름을 부르는 소리가 들립니다.
기훈이 돌아보니 황준호가 달려오고 있었습니다.
그의 얼굴에는 절박함이 가득했습니다.
"기훈 형! 거기 서요!"
황준호의 목소리가 안개 속에 울려 퍼집니다.
기훈은 순간 망설입니다. 그의 눈에 후회와 결의가 스칩니다.
하지만 곧 결심한 듯 자리에서 일어나 검은 정장 남자를 따라 걷기 시작합니다.
황준호는 필사적으로 기훈을 향해 달려옵니다.
하지만 기훈과 남자는 이미 검은색 차에 올라타고 있었습니다.
차가 출발하고, 황준호는 절망적인 표정으로 그 모습을 바라봅니다.
그의 눈에는 눈물이 고이기 시작합니다.
차 안에서 기훈은 창밖을 바라봅니다. 도시의 풍경이 빠르게 지나갑니다.
그의 눈에는 복수의 불꽃이 타오르고 있었습니다.
이번에는 게임의 진실을 밝히고, 모든 것을 끝내겠다는 결심이 서 있었습니다.
차가 도시를 빠져나가며, 새로운 게임의 서막이 올랐습니다.
성기훈의 복수, 그리고 새로운 생존 게임이 시작된 것입니다.
차가 멈추고 기훈은 낯선 건물 앞에 내립니다. 건물은 거대하고 음산했습니다.
마치 죽음의 그림자가 드리워진 듯했습니다. 프론트맨이 그를 맞이합니다.
그의 검은 마스크는 여전히 불길했습니다.
"환영합니다, 성기훈 씨. 이번 게임의 특별 관리자로서 말이죠."
프론트맨의 목소리에는 비웃음이 섞여 있었습니다.
기훈은 차갑게 대답합니다. 그의 목소리에는 적개심이 가득했습니다.
"당신을 믿을 수 없어요."
프론트맨은 웃으며 말합니다. 그의 웃음소리는 마치 칼날처럼 날카로웠습니다.
"믿음은 중요하지 않습니다. 당신의 역할만 수행하면 됩니다."
그들은 건물 안으로 들어갑니다. 내부는 거대한 통제실처럼 보입니다.
수많은 모니터가 벽면을 가득 채우고 있었고, 그 앞에는 여러 명의 직원들이 바쁘게 움직이고 있었습니다.
"이곳에서 게임을 관리하게 됩니다. 참가자들의 모든 행동을 감시하고, 필요할 때 개입하세요."
프론트맨의 설명이 이어집니다.
기훈은 모니터를 바라봅니다.
그 순간 익숙한 얼굴들이 보입니다.
강새벽의 동생, 알리의 아내, 그리고 기훈의 옛 친구들... 그들의 얼굴에는 공포와 절망이 가득했습니다.
"왜 그들을...?"
기훈이 물었습니다. 그의 목소리는 떨리고 있었습니다.
프론트맨은 차갑게 대답합니다. 그의 목소리에는 감정이 없었습니다.
"게임의 균형을 위해서죠. 당신과 연관된 사람들이 필요했습니다."
기훈의 주먹이 떨립니다.
그는 이 모든 것을 끝내겠다고 다짐합니다. 그의 눈에는 결의와 함께 슬픔이 깃들어 있었습니다.
"첫 번째 게임은 내일 시작됩니다. 준비하세요, 성기훈 씨."
프론트맨의 말과 함께 그가 나갑니다.
기훈은 홀로 남습니다.
거대한 통제실 속에서 그는 작아 보였습니다. 그는 모니터를 응시하며 작은 소리로 중얼거립니다.
"모두를 구해내겠어. 그리고 이 악몽을 끝내겠어."
다음 날 아침, 기훈은 긴장된 표정으로 통제실에 앉아 있습니다.
그의 손은 떨리고 있었고, 이마에는 식은땀이 맺혀 있었습니다.
첫 번째 게임이 시작되려는 순간입니다.
모니터에는 456명의 참가자들이 거대한 운동장 같은 공간에 모여 있는 모습이 보입니다.
그들의 얼굴에는 공포와 기대, 절망이 뒤섞여 있었습니다.
그들 중에는 기훈이 아는 얼굴들도 있습니다.
프론트맨의 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼집니다.
그 목소리는 차갑고 무감정했습니다.
"여러분, 첫 번째 게임에 오신 것을 환영합니다. 이번 게임의 이름은 '생존의 달리기'입니다."
참가자들 사이에서 술렁임이 일어납니다.
일부는 공포에 질려 떨고 있었고, 일부는 결연한 표정을 짓고 있었습니다.
기훈은 긴장된 표정으로 모니터를 주시합니다.
"규칙은 간단합니다. 여러분은 3분 동안 쉬지 않고 달려야 합니다. 멈추는 순간, 탈락입니다."
그 순간, 운동장 바닥에서 붉은 선이 그어지기 시작합니다.
그 선은 마치 피처럼 보였습니다. 참가자들은 공포에 질린 표정으로 그 선을 바라봅니다.
"게임 시작!"
프론트맨의 신호와 함께, 모든 참가자들이 달리기 시작합니다.
기훈은 모니터를 통해 그들의 모습을 지켜봅니다.
그의 눈에는 고통과 죄책감이 가득했습니다.
1분이 지나고, 일부 참가자들이 지치기 시작합니다.
땀을 뻘뻘 흘리며 힘겹게 달리는 모습이 보입니다.
기훈의 눈에 익숙한 얼굴이 보입니다. 강새벽의 동생입니다. 그녀는 필사적으로 달리고 있었지만, 점점 지쳐가는 모습이었습니다.
"버텨... 제발 버텨..."
기훈은 작은 소리로 중얼거립니다. 그의 손은 떨리고 있었고, 이마에는 식은땀이 맺혀 있었습니다.
2분이 지나고, 더 많은 참가자들이 힘들어합니다. 일부는 이미 쓰러져 탈락했습니다.
쓰러진 참가자들은 순식간에 사라졌고, 남은 이들의 얼굴에는 공포가 가득했습니다.
마지막 1분, 생존을 위한 처절한 몸부림이 계속됩니다.
기훈은 손에 땀을 쥐고 지켜봅니다. 그의 눈에는 눈물이 고이기 시작했습니다.
"시간 종료!"
프론트맨의 선언과 함께 게임이 끝납니다.
살아남은 참가자들은 안도의 한숨을 내쉬지만, 그들의 얼굴에는 여전히 공포와 불안이 가득했습니다.
탈락한 이들의 운명은 비참했습니다.
그들의 몸은 순식간에 사라졌고, 남은 참가자들은 충격에 빠졌습니다.
기훈은 충격 속에서 결과를 확인합니다. 456명 중 89명이 탈락했습니다.
그의 마음 속에서는 분노와 죄책감이 뒤엉킵니다. 그는 자신이 이 게임의 일부가 되었다는 사실에 괴로워합니다.
"이게 정말 내가 해야 할 일인가..."
기훈은 혼잣말로 중얼거립니다.
그의 눈에는 고통스러운 갈등이 서려 있었습니다.
그때, 프론트맨이 통제실로 들어옵니다.
그의 발걸음 소리가 기훈의 귓가에 울립니다.
"좋은 시작이었습니다, 성기훈 씨. 다음 게임 준비는 되셨나요?"
프론트맨의 목소리에는 만족감이 묻어났습니다.
기훈은 천천히 고개를 들어 프론트맨을 노려봅니다. 그의 눈에는 결의가 서려 있습니다.
그는 천천히 자리에서 일어섭니다.
"이 게임을 끝내겠습니다. 어떤 방법을 써서라도."
기훈의 목소리는 낮지만 단호했습니다.
프론트맨은 미소를 지으며 대답합니다. 그의 미소는 차갑고 위협적이었습니다.
"기대하고 있겠습니다. 하지만 명심하세요, 성기훈 씨. 당신도 이제 이 게임의 일부입니다."
프론트맨이 나가고 기훈은 다시 혼자 남습니다. 그는 모니터를 바라보며 깊은 생각에 잠깁니다.
살아남은 참가자들의 얼굴, 그들의 공포와 절망, 그리고 자신의 책임감이 그의 마음을 무겁게 짓누릅니다.
기훈은 천천히 손을 뻗어 모니터를 만집니다.
그의 손가락이 화면 속 참가자들의 얼굴을 쓰다듬습니다.
"내가 너희를 구해내겠어. 그리고 이 모든 것을 끝내겠어."
그의 목소리는 작지만 굳건했습니다.
밖에서는 다음 게임을 준비하는 소리가 들립니다. 기훈의 눈에 결의가 깃듭니다.
그는 이제 게임의 규칙을 바꾸기 위해, 그리고 모든 것을 끝내기 위해 움직이기 시작합니다.
>>> 1부. 복수의 시작
2부. 숨겨진 의도
3부. 배신의 그림자
4부. 살아남기 위한 선택
5부. 진실과 거짓
6부. 마지막 게임
7부. 새로운 시작